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Un ordinateur est un tout. Il y a la partie hardware, le matériel, et la partie software, le logiciel. Afin d'avoir un fonctionnement correct de l'ensemble, matériel et logiciel sont amenés à dialoguer entre eux. Pour dialoguer ils doivent se comprendre.

Un driver (ou pilote) sert donc de lien entre le matériel et le logiciel. Si les drivers n'existaient pas, le système d'exploitation devrait reconnaître tous les périphériques du marché, d'où une prise d'espace disque colossale. De plus, il faudrait sans cesse mettre à jour son OS pour profiter des dernières améliorations et corrections de bugs. Et oui, un driver n'est pas un ensemble de fichiers installés une fois pour toutes sur le système.

Cet ensemble peut subir d'importantes modifications pouvant faire grimper les performances de plus de 20%. Ce n'est pas négligeable, d'autant plus que c'est gratuit. Vous pouvez modifier en partie vous même les drivers, car ils contiennent des fichiers textes, mais faites attention. Si un problème survient, redémarrez en mode sans échec et supprimez le driver par l'intermédiaire du panneau de configuration.

Des drivers peuvent ainsi être modifiés non officiellement et disponibles sur internet. Cela est une bonne chose, mais peut vous apporter des problèmes.

Ainsi, il existe différentes catégories de drivers :

• Les drivers certifiés WHQL (Windows Hardware Quality Laboratories) : ces drivers ont été testés par Microsoft et ont été jugés comme étant stables, c'est à dire ne comportant pratiquement aucun bug. Cette certification ne doit pas vous obséder. Un driver non certifié fonctionnera tout aussi bien voire mieux. Pour savoir si votre driver est certifié, allez dans le panneau de configuration. Cliquez sur basculer vers l'affichage classique (sous Windows XP). Cliquez ensuite sur l'icône système, puis sur l'onglet matériel. Cliquez enfin sur gestionnaire de périphériques et sélectionnez votre périphérique. Faites un clic droit dessus, cliquez sur propriétés puis sur l'onglet pilote. Si aucune signature numérique n'est présente ("non signé numériquement"), votre driver n'est pas certifié.

Pour connaître l'ensemble des fichiers composant le driver de votre périphérique, cliquez sur le bouton détails du pilote. Vous arrivez face à une fenêtre de ce type :

Vous pouvez également mettre à jour le driver, revenir à une version précédente ou le supprimer.

• Les drivers en version BETA : Ces drivers sont en phase de test et ne sont pas encore en production. Ils vous permettent d'avoir les toutes dernières avancées en terme de performances et fonctionnalités, mais peuvent faire flancher votre système. Prudence donc lors de leur utilisation.